El agua se sitúa en la interfaz crucial entre el medio ambiente y la sociedad. No es puramente natural o cultural. En ambientes monzónicos, en particular, el agua define profundamente las formas en que las personas responden y modifican su entorno para la supervivencia básica y desarrollos sucesivos.
Durante mucho tiempo se ha considerado que las tecnologías y las organizaciones sociales de la gestión del agua están estrechamente entrelazadas con la estacionalidad de las precipitaciones monzónicas y los ciclos de producción y reproducción social y económica. Recientemente ha salido a la luz un sistema de tuberías de agua de cerámica, el más antiguo jamás descubierto en China, que muestra que las personas del neolítico eran capaces de realizar hazañas de ingeniería complejas sin la necesidad de una autoridad estatal centralizada. A estas conclusiones arribó un nuevo estudio realizado por investigadores del University College de Londres que acaba de ser publicado en Nature Water.
El equipo arqueológico describe una red de tuberías de agua de cerámica y zanjas de drenaje en el sitio amurallado chino de Pingliangtai que data de hace 4.000 años en una época conocida como el período Longshan. La red muestra cooperación entre la comunidad para construir y mantener el sistema de drenaje, aunque no hay evidencia de un poder o autoridad centralizada.
Yijie Zhuang, profesional del Instituto de Arqueología, autor principal del artículo, aseguró que “el descubrimiento de esta red de tuberías de agua de cerámica es notable porque la gente de Pingliangtai pudo construir y mantener este sistema avanzado con herramientas propias de la Edad de Piedra y sin la organización de una estructura de poder central. Este sistema habría requerido un nivel significativo de planificación y coordinación en toda la comunidad, y todo se hizo comunalmente”.
Las tuberías de agua de cerámica forman un sistema de drenaje completo más antiguo jamás descubierto en China. Realizadas mediante la interconexión de segmentos individuales, las tuberías de agua corren a lo largo de caminos y muros para desviar el agua de lluvia y muestran un nivel avanzado de planificación central en el sitio neolítico.
Lo que sorprende a los investigadores es que el asentamiento de Pingliangtai muestra poca evidencia de jerarquía social. Sus casas eran uniformemente pequeñas y no muestran signos de estratificación social o desigualdad significativa entre la población. Las excavaciones en el cementerio de la ciudad tampoco encontraron evidencia de una jerarquía social en los entierros, una marcada diferencia con las excavaciones en otras ciudades cercanas de la misma época.
A pesar de la aparente falta de una autoridad centralizada, las evidencias muestran que la población del pueblo se unió y llevó a cabo la cuidadosa coordinación necesaria para producir las tuberías de cerámica, planificar su disposición, instalarlas y mantenerlas, un proyecto que probablemente demandó un gran esfuerzo de gran parte de la comunidad.
El nivel de complejidad asociado con estas tuberías refuta un entendimiento anterior en los campos arqueológicos que sostiene que solo un poder estatal centralizado con élites gobernantes podría reunir la organización y los recursos para construir un sistema complejo de gestión del agua. Mientras que otras sociedades antiguas con acueductos avanzados tendían a tener un gobierno más fuerte y centralizado, o incluso despotismo, Pingliangtai demuestra que no siempre fue necesario, y las sociedades más igualitarias y comunales también eran capaces de este tipo de hazañas de ingeniería.
El coautor Hai Zhang, de la Universidad de Pekín, informó que “Pingliangtai es un sitio extraordinario. La red de tuberías de agua muestra una comprensión avanzada de la ingeniería y la hidrología que antes solo se creía posible en sociedades más jerárquicas”.
La locación se encuentra en lo que ahora es el distrito de Huaiyang de la ciudad de Zhoukou en el centro de China. Durante la época neolítica, la ciudad fue el hogar de unas 500 personas con muros protectores de tierra y un foso circundante. Situada en la llanura superior del río Huai en la vasta llanura de Huanghuaihai, el clima de la zona hace 4.000 años estuvo marcado por grandes cambios estacionales, donde los monzones de verano solían arrojar medio metro de lluvia mensual sobre la región.
El manejo de estos diluvios fue importante para evitar que las inundaciones abrumaran a las comunidades de la región. Para ayudar a mitigar el exceso de agua de las precipitaciones durante la temporada de lluvias, la gente de Pingliangtai construyó y operó un sistema de drenaje de dos niveles que no se parecía a ningún otro visto hasta ese momento. Construyeron líneas simples pero coordinadas de zanjas de drenaje que corrían paralelas a sus hileras de casas para desviar el agua del área residencial a una serie de tuberías de agua de cerámica que llevaban el agua al foso circundante y la alejaban del pueblo.
Estas pipas de agua de cerámica representaban un nivel avanzado de tecnología para la época. Si bien había cierta variedad en la decoración y los estilos, cada segmento de tubería tenía entre 20 y 30 centímetros de diámetro y entre 30 y 40 centímetros de largo. Se encajaron numerosos segmentos entre sí para transportar agua a largas distancias. Los investigadores no pueden decir específicamente cómo la gente de Pingliangtai organizó y dividió el trabajo entre ellos para construir y mantener este tipo de infraestructura.
Esta coordinación comunal también habría sido necesaria para construir los muros de tierra y el foso que rodeaba el pueblo. El sistema de drenaje de Pingliangtai es único entre los sistemas de agua en otras partes del mundo en ese momento. Su propósito de drenar el agua de lluvia e inundaciones de los monzones difiere de otros sistemas neolíticos en el mundo, muchos de los cuales se usaban para el drenaje de aguas residuales u otros fines.
