Cirujanos de Birmingham y Nueva York informaron el miércoles de avances en el trasplante de órganos obtenidos de cerdos modificados genéticamente para evitar el rechazo tras ser implantados en humanos.
Investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham publicaron un estudio revisado por expertos en el que se demostraba que los riñones de cerdo modificados realizaban complejas funciones de mantenimiento de la vida en un paciente con muerte cerebral durante una semana completa.
En una aparente respuesta, los cirujanos del NYU Langone Health anunciaron que un riñón de cerdo modificado genéticamente siguió funcionando bien tras 32 días en un paciente con muerte cerebral mantenido con un respirador artificial, el período más largo para un experimento de este tipo.
El paciente no ha dado muestras de rechazar el órgano, declaró el Dr. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la NYU. Pero la investigación aún no se ha publicado en una revista científica.
Por qué es importante: La escasez de órganos de donantes.
La investigación forma parte de un esfuerzo científico radical para desarrollar una fuente alternativa de órganos de trasplante para los estadounidenses cuyos riñones, corazones y otros órganos han fallado.
La mayor necesidad es de riñones.
Más de 800.000 estadounidenses padecen insuficiencia renal y más de 100.000 están en lista de espera para un trasplante.
La diálisis renal puede mantener con vida a los pacientes, pero el tratamiento de referencia es el trasplante de órganos.
Sin embargo, cada año se realizan menos de 25.000 trasplantes de riñón debido a la escasez de órganos de donantes humanos.
Miles de personas en lista de espera mueren cada año.
"Mucha gente cree que la diálisis es una alternativa adecuada, pero la gente muere en diálisis", afirma la Dra. Jayme Locke, directora del Instituto Integral de Trasplantes de la U.A.B. y autora principal del nuevo informe.
Varios estudios demostraron el año pasado que los riñones de cerdo trasplantados a personas con muerte cerebral producían orina, una función esencial, durante breves periodos de tiempo.
Pero el estudio de la U.A.B. es el primero que demuestra claramente que los órganos también filtran creatinina, un subproducto de las contracciones musculares que debe eliminarse de la sangre.
"El hallazgo realmente novedoso es que estos riñones de cerdo pueden eliminar suficiente creatinina como para mantener a un ser humano adulto", afirma el Dr. Locke. El trabajo de la U.A.B. se publicó el miércoles como carta de investigación en JAMA Surgery.
El riñón desempeña numerosas funciones, entre ellas equilibrar los fluidos corporales, regular la presión arterial y controlar los niveles de pH.
"Si se quiere tener una función renal vital, los riñones tienen que hacer algo más que producir orina", dijo el Dr. Locke.
Antecedentes: Los órganos animales pueden ser una solución a la escasez.
El xenotrasplante, el trasplante de órganos animales a humanos, es desde hace tiempo un objetivo de los cirujanos.
Los recientes avances en materia de clonación e ingeniería genética han propiciado rápidos progresos.
En 2021, cirujanos de la NYU Langone Health anunciaron que habían acoplado un riñón de un cerdo modificado genéticamente a un individuo con muerte cerebral que se mantenía conectado a un respirador artificial.
Unos meses más tarde, investigadores de la Universidad de Maryland trasplantaron un corazón de cerdo modificado genéticamente a un paciente de 57 años con insuficiencia cardíaca.
El paciente falleció dos meses después y en el órgano se encontraron restos de un virus conocido por infectar a los cerdos.
La Dra. Locke y sus colegas informaron el año pasado de que por primera vez habían trasplantado con éxito riñones de un cerdo modificado genéticamente en el abdomen de un hombre con muerte cerebral.
Los órganos utilizados en los experimentos de Alabama y Nueva York son ligeramente diferentes, aunque ambos procedían de cerdos proporcionados por Revivicor, una filial de United Therapeutics Corporation, una empresa biotecnológica.
Los riñones utilizados en la UAB procedían de cerdos que habían sido sometidos a 10 modificaciones genéticas, mientras que los riñones utilizados en la NYU Langone Health sólo tenían una modificación genética.
Este último procedimiento también requiere incrustar la glándula timo del cerdo, responsable de educar al sistema inmunitario, bajo la capa exterior del nuevo riñón para evitar un ataque del sistema inmunitario.
Próximos pasos: Un ensayo clínico en humanos.
Hasta ahora, los trasplantes de riñones de cerdo modificados genéticamente sólo se han hecho a pacientes con muerte cerebral.
La Dra. Locke y sus colegas están en conversaciones con la Food and Drug Administration para poner en marcha un primer ensayo clínico en pacientes vivos.
