Los síntomas característicos del síndrome del intestino irritable son difíciles de ignorar: dolor abdominal, estreñimiento, diarrea, hinchazón, gases.
No es de extrañar, pues, que los millones de personas que lo padecen deseen un tratamiento que los ayude a recuperarse por completo.
Pero al igual que no existe cura para otras afecciones crónicas como la diabetes o la hipertensión arterial, afirma el Dr. Brian Lacy, gastroenterólogo y profesor de medicina de la Clínica Mayo de Jacksonville (Florida), tampoco existe cura para el síndrome de intestino irritable.
Para Beth Rosen, nutricionista diplomada de Nueva York a la que diagnosticaron SII en 2010, esa realidad fue difícil de aceptar.
"Me llevó un tiempo hacerme a la idea de que esto no iba a desaparecer nunca", explica Rosen. "¿Cómo iba a manejarlo y vivir así?".
Consultó a tres gastroenterólogos antes de encontrar uno que se tomara en serio sus síntomas y pudiera ayudarla a "superar los ensayos y errores de encontrar formas de sentirse mejor", dijo.
Según el Dr. Baha Moshiree, gastroenterólogo y profesor de medicina de Atrium Health Wake Forest, en Charlotte (Carolina del Norte), una de las razones por las que el SII puede ser tan difícil de tratar es que no sabemos exactamente qué lo causa.
Qué es el síndrome de intestino irritable
El SII es el resultado de una comunicación deficiente entre el intestino y el cerebro, en la que los nervios del intestino son excepcionalmente sensibles y señalan el dolor de lo que podrían ser procesos digestivos normales.
Según Moshiree, los cambios en el microbioma, las infecciones gastrointestinales, el estrés y los problemas con la forma en que los alimentos se desplazan por el intestino también pueden contribuir.
¿Qué puede ayudar?
Según Moshiree, para encontrar tratamientos eficaces es necesario comprender los factores que contribuyen a los síntomas de cada paciente y, a menudo, probar una combinación de terapias dietéticas, conductuales o farmacéuticas.
Rosen suele aconsejar a sus pacientes que supriman temporalmente los alimentos ricos en ciertos azúcares denominados FODMAP (carbohidratos fermentables), que son fermentados por las bacterias del colon y provocan gases e hinchazón que pueden empeorar los síntomas del SII.
Muchas verduras, frutas, productos lácteos, legumbres, frutos secos, semillas y cereales se consideran alimentos con alto contenido en FODMAP, lo que hace que la dieta sea muy restrictiva, y es mejor llevarla a cabo con la orientación de un dietista titulado e inadecuada para personas con trastornos alimentarios, explica.
Rosen guía a sus pacientes a través de las tres fases de la dieta. En primer lugar, se eliminan los alimentos ricos en FODMAP durante dos a seis semanas (y no más, debido a los riesgos de deficiencias nutricionales, cambios en el microbioma y trastornos alimentarios).
Después, si los síntomas han mejorado, se les hace reintroducir los alimentos ricos en FODMAP, uno a uno, para determinar cuáles desencadenan los síntomas. Por último, crea una dieta personalizada que incluye todos los alimentos que no generan malestar.
Los suplementos enzimáticos de venta libre pueden ayudar a digerir más fácilmente algunos alimentos ricos en FODMAP, como los lácteos, los porotos, las lentejas, el ajo y las cebollas, según Rosen.
Otros productos de venta libre que pueden mejorar los síntomas del SII son las cápsulas de aceite de menta con recubrimiento entérico, que pueden relajar los músculos lisos del intestino, según Moshiree. Rosen añadió que los suplementos de fibra de psilio también pueden ser útiles.
Los cambios en el microbioma intestinal parecen desempeñar un papel en el SII, aunque no hay pruebas suficientes para recomendar suplementos probióticos u otras terapias como los trasplantes fecales para quienes padecen esta afección, dijo Moshiree.
Si el estrés es un desencadenante de los síntomas del SII, Moshiree suele recomendar a los pacientes que acudan a un terapeuta o psicólogo especializado en problemas gastrointestinales.
Según Lacy, la terapia cognitivo-conductual y la hipnoterapia también han demostrado reducir los síntomas del SII. Le gustaría que se utilizaran con más frecuencia, aunque algunos obstáculos, como la escasez de terapeutas y la falta de cobertura de los seguros, han limitado su uso.
Los medicamentos de venta con receta -como la lubiprostona, la linaclotida, la plecanatida y la rifaximina- y los antidepresivos tricíclicos también pueden ser eficaces. Pero suelen funcionar mejor cuando se combinan con otros enfoques.
Sin embargo, la combinación adecuada de terapias puede ser diferente para cada paciente. "Ahí es donde entra en juego el arte de la medicina", afirma Moshiree.
Existen muchas opciones para ayudar a las personas a controlar los síntomas del SII, afirma Lacy.
Si usted es un paciente de este tipo, dijo, es importante estar preparado para describir su historia, los síntomas, las pruebas anteriores y las terapias que intentó en las consultas médicas.
Si su médico "no parece tan interesado o está asombrado", dijo, busque otro. "No hay que rendirse. Sigamos trabajando y encontremos lo que más le conviene".
© The New York Times
