Creen que un asteroide que orbita la Tierra sería un trozo de la Luna
Es un gran misterio para los científicos ya que nunca vieron algo igual. En 2025 saldrá una nave espacial que tomará un fragmento del asteroide.
Se llama Kamo'oalewa, y es un asteroide cercano a la Tierra. Es similar a la Luna en algunos aspectos. ¿Podría ser un trozo de la Luna?.
Kamo'oalewa fue descubierto en 2016 con Pan-STARRS en el Observatorio Haleakala. Es un objeto inusual porque su órbita cambia con el tiempo. Pero a medida que cambia, siempre permanece cerca de la Tierra.
Su superficie también es notable. Refleja la luz de la misma forma que la Luna, gracias a la presencia de silicatos. Esa es una pista intrigante sobre sus orígenes, pero no es la única pista, informa Science Alert.
Si bien Kamo'oalewa no es el único cuasi-satélite, ni el único en el grupo Apolo, es el más pequeño, cercano y estable de ellos.
Un nuevo estudio examina la órbita del objeto para comprender si podría haber sido expulsado de la Luna.
Kamo'oalewa está más allá de la Esfera de la Colina de la Tierra, que es una región del espacio que domina la atracción de los satélites.
La Luna está dentro de la Esfera de la Colina, y aunque su órbita está sujeta a pequeñas perturbaciones y cambios, es bastante estable. Pero Kamo'oalewa está fuera de la esfera y su órbita es muy elíptica. Se llama cuasi-satélite porque el Sol ejerce más atracción sobre él que la Tierra, indica Science Alert.
Un trozo de la Luna
"Teniendo en cuenta su órbita similar a la de la Tierra y su parecido físico con los materiales de la superficie lunar, exploramos la hipótesis de que podría haberse originado como un fragmento de escombros del impacto de un meteorito con la superficie lunar", afirma el documento de los científicos.
Dado que no pueden retroceder en el tiempo y observar la Luna durante su larga historia de bombardeos, los científicos hacen lo siguiente mejor. Usan computadoras para simular eventos con una amplia variedad de valores variables y ven lo que encuentran, dice Science Alert.
Las simulaciones muestran que Kamo'oalewa, durante los acercamientos a la Tierra, experimenta saltos de inclinación que se acumulan durante cientos de años y luego se disipan durante miles de años.
Si los científicos pueden probar que Kamo'oalewa es un trozo de la Luna, eso abre algunas posibilidades intrigantes.
Se habla de misiones a Kamo'oalewa, pero pueden ser modestas. En 2017, un equipo de asistentes de investigación graduados presentó un plan para enviar una pequeña nave espacial al asteroide, informa Science Alert.
En un documento de la conferencia de 2019, un grupo de científicos de la NASA propuso la misión New Moon Explorer. Sería una pequeña misión de nave espacial.
Kamo'oalewa es pequeño, tal vez mida 40 metros. Pero eso no ha impedido que China desarrolle una misión propia más ambiciosa. Se llama Tianwen-2, y junto con la propia nave espacial, habrá un nano-orbitador y un nano-lander.
El nano-lander tomará una muestra del asteroide que se devolverá a la Tierra para su análisis. Tianwen-2 se lanzará en 2025, indica Science Alert.
Si una o todas estas misiones tienen éxito, finalmente podremos saber si Kamo'oalewa es realmente un trozo de la Luna.
