Pueblos orgullosos de sus tradiciones, costumbres y rituales hay muchos. Pero pocos ciudadanos tienen la particularidad de juntarse una vez al año para realizar la cara más grotesca posible y así, ganar un premio.
Durante el mes de septiembre tiene su edición la conocida "Feria del Cangrejo" en la ciudad de Egremont, condado de Cumbria, Reino Unido. Es también allí donde se festeja el Campeonato Internacional de Muecas (World Gurning Championship). Como su nombre lo indica, los residentes de este pueblo de casi 6 mil habitantes se reúnen para hacer las caras más grotescas que puedan.
No muy lejos de la ciudad se encuentra Sellafield -una central nuclear que en 1957 tuvo uno de los peores accidentes de la historia en un reactor antes del sucedido en Chernobyl- pero los habitantes de Egremont miran para otro lado. Están orgullosos de su Distrito de los Lagos, una paradisíaca área repleta de naturaleza, y de su campeonato de muecas que se realiza anualmente desde 1267.
Campeonato Internacional de Muecas
Hay quienes creen que aquellos que compiten lo hacen por dinero, aunque el vencedor solo tiene como premio una módica suma de 200 dólares. También están quienes desean romper un récord al participar en varios concursos mundiales, pero esos no son la mayoría. La realidad es que los habitantes de Egremont participan anualmente simplemente por la gloria.
Y definitivamente es importante para ellos. Por ejemplo, Peter Jackson se arrancó parte de la dentadura para tener una mayor flexibilidad en su rostro. Sí, todo para realizar muecas más extrañas.
Anne Woods es otro caso. En el campeonato de 2010 la señora se desmayó luego de aguantar 4 minutos haciendo el mismo gesto y tuvo que ser llevada al hospital por una descompensación. Claro, los participantes tienen que aguantar todo ese tiempo mientras hacen su mueca para que sea válida y así convencer al jurado. No fue en vano, Anne ganó aquella edición.
Una de las ferias más antiguas del mundo
Para que sea válido, los participantes que deseen conquistar al público, y al jurado, deben poner alrededor de su rostro un collar de caballo y luego hacer sus gestos más despampanantes durante 4 minutos. Pero además está prohibido usar maquillaje. Aunque sí se permite utilizar dientes postizos.
La Feria del Cangrejo, que solo fue interrumpida por la guerra y por la pandemia del coronavirus, es centenaria. Y también una de las más longevas del mundo. Hay que remontarse por primera vez a 1267 para encontrar algún registro. Por otra parte, la competencia de muecas es solo una de las actividades que se realizan allí.
Se cree que este torneo empezó por casualidad, cuando en dicha feria los habitantes comían manzanas silvestres y luego realizaban gestos raros por la gran acidez de éstas. Claramente, cada persona que probaba esta fruta ponía su cara más grotesca posible pero por mero instinto. Luego, llegó la competición.
Los campeones más reconocidos
El año próximo la feria volverá a abrir sus puertas, según el periódico local, luego de haberse suspendido a principio de año por la pandemia. Steven Foster, presidente del Comité de la Feria del Cangrejo de Egremont, afirmó al respecto: "La completa incertidumbre de cómo resultaría la pandemia nos hizo querer esperar".
Y agregó: "Nos pareció inapropiado celebrar un gran evento cuando las tasas de contagio no estaban bajo control. Es una gran pena, pero no es nuestra intención empeorar la situación. Este no es el final de la Feria del Cangrejo de ningún modo. Volveremos en 2022".
Por otra parte, es importante destacar algunos de los participantes más legendarios de esta increíble competición. Anne Woods fue, indiscutiblemente, la más ganadora. La anciana poseía un récord de 28 trofeos entre 1977 y 2010. Tristemente falleció el 29 de marzo de 2015, pero pudo ver como su récord mundial fue ratificado por el Libro Guinness de los Récords en noviembre de 2010.
Así las cosas, Tommy Mattinson se llevó el título mundial masculino 15 veces, el único hombre en lograrlo. Inclusive tiene una foto con la reina Isabel II del Reino Unido en una visita de 2008 al Museo Beacon de Whitehaven.
Adrian Zivelonghi fue otro de los que llamó la atención de más de una persona. Se llevó el título de 2016 con una poderosa mueca y dientes postizos. Rápidamente su rostro se viralizó por las redes sociales luego de ganar dicha competición.
